렌토서팁 임상 결과, 노화 시계 지표 변화는 실제 노화 지연의 근거가 될 수 있을까

렌토서팁 연구가 보여준 결과

인공지능 기반 신약 개발 기업 인실리코 메디슨은 특발성 폐섬유증 환자의 치료와 수명 연장을 목표로 치료 후보물질 렌토서팁을 개발했습니다. 이번 연구는 이 약물이 노화 시계로 측정한 생물학적 노화 지표에 어떤 변화를 보이는지 살폈습니다.

인실리코 메디슨은 연구 참가자 42명을 대상으로 12주간 임상 시험을 진행했습니다. 렌토서팁을 투여받은 환자군에서는 생물학적 나이가 감소했지만, 위약을 투여받거나 치료를 받지 않은 대조군에서는 나이가 증가하거나 변화가 없었습니다.

연구진은 총 6가지 노화 시계 지표 모두에서 유의미한 변화를 확인했다고 밝혔습니다. 다만 이 결과는 생물학적 노화 지표의 변화에 관한 것이므로, 노화 자체가 늦춰졌거나 수명이 연장됐다고 확대 해석해서는 안 됩니다.

노화 시계는 DNA의 화학적 변화나 혈액 속 생체 지표를 분석해 생물학적 나이를 추정하는 도구입니다. 여기서 산출되는 나이는 주민등록상 나이와 같은 개념이 아니라, 신체 변화와 건강 상태를 반영하는 분석 결과입니다.

초기 모델은 DNA의 메틸화를 추적했습니다. 최근에는 혈액 내 단백질을 분석하는 단백질체 기반 방식도 활용되며, AI 기반 모델은 혈액 바이오마커와 생리학적 데이터, 심리적 평가 등 여러 지표를 종합할 수 있습니다.

따라서 측정 방식에 따라 결과와 의학적 효용성에 대한 해석이 달라질 수 있습니다.

노화 시계가 질병 발생 위험과 사망 위험을 예측하는 지표로 활용되고 있지만, 실제 의학적 효용성에 대해서는 여전히 의견이 나뉩니다. 2024년 연구에서는 단백질체 기반 노화 시계가 노화 관련 질환의 발생 위험을 예측하는 데 효과적인 것으로 알려졌습니다.

노화 시계는 아직 정식 의학 지표로 인정받기에는 한계가 있으며, 세계적으로 공인된 ‘생물학적 나이’의 표준 지표도 마련되지 않았습니다.

일부 의료진은 검증되지 않은 노화 지표에 지나치게 의존할 경우 인체의 자연스러운 회복 기전을 저해하는 부적절한 의학적 개입으로 이어질 수 있다고 경고합니다.

인실리코의 렌토서팁이 최종 승인을 받고 실제 치료제로 사용되기까지는 향후 수많은 대규모 임상시험을 거쳐야 할 전망입니다. 따라서 현재 확인된 지표 변화만으로 노화 지연 효과를 확정하기는 어렵습니다.